A candidíase oral é uma das infeções orais mucosas mais comumente observadas em pessoas com HIV. Candida é o organismo comensal, sendo parte da flora oral normal em cerca de 30 a 50% da população. Existem três fatores gerais que podem tornar a candidíase oral clinicamente evidente, estado imunológico do hospedeiro, meio ambiente da mucosa oral e uma determinada cepa de C. albicans (forma de hifas que é geralmente associada com a infeção patogénica).
A aparência da candidíase oral em pacientes HIV-positivos anuncia o início da AIDS. No entanto, outras espécies de leveduras têm sido cada vez mais identificadas, tais como espécies de Candida albicans não C (Candida glabrata, C. parapsilosis, C. krusei, C. tropicalis, C. dubliniensis e C. guilliermondii).
A capacidade das leveduras para ultrapassar os mecanismos de limpeza e de colonização de superfície pode ser considerada como um fator de risco para a infeção por via oral. O equilíbrio entre a colonização por Candida e candidíase depende do equilíbrio entre as características do patógeno e fatores do hospedeiro. Condições locais predisponentes para hospedagem compreendem redução da secreção de saliva,,alterações epiteliais e doenças locais das mucosas, mudanças na flora comensal, dieta rica em carboidratos, e uso de prótese. Existem diferentes tipos de candidíase orofaríngea, incluindo pseudomembranosa aguda, atrófica aguda, hiperplasia crônica, atrófica crônica, glossite rombóide mediana, estomatite protética e queilite angular.
A lesão mais discreta representa a conversão de colonização benigna para crescimento excessivo patológico.